FFXI 바나딜生活記+α

　낮이라도 어슴푸레한 골목으로 들어가 유흥가 근처를 지나서 비스키오의 『성』이 있는 쪽을 향했다.
　몸 마디마디가 삐걱대는 듯한 통증을 호소하고 있었으나 무시하고 발길을 재촉했다.　오른쪽 모퉁이를 돌아 똑바로 뻗은 외길로 나온다.
　이제 큰길까지 나아가기만 하면 되는 곳에 다다르자 이상한 냄새가 코끝을 스쳤다.
　아까부터 희미하게 느끼고는 있었지만 여기로 오자 갑자기 강해졌다.
　그러나 그것도 토시마에서는 드문 일이 아니다. 여기저기에 핏자국이 튄 도시이다.
　그렇게 생각하고 개의치 않은 채 걷기 시작한다.
　외길인 골목에는 좁은 옆길이 더 산재해 있었다.
　지나가면서 가볍게 들여다 본다. 그 대부분은 막다른 길인 듯했다.
　몇 번째인가의 옆길을 보았을 때 아키라는 발을 멈추었다.
　안쪽 벽에 기대 주저앉아 있는 사람 모습이 있었다.
　힘이 완전히 빠진 손발이나 고개를 숙인 정도로 보아 이미 숨이 끊어져 있는 것을 알 수 있었다.
　아마도 이 이취(異臭)의 정체.
　손상 정도는 가늠할 수 없었지만 시체 주위에 떨어져 있는 검은 얼룩……혈흔의 양은 엄청났다.
　가슴에 택은 걸려 있지 않다. 무차별 살인의 비참한 희생자인가, 이그라에 패배한 참가자의 말로인가…….
　그다지 오래 보고 싶지도 않다.
　얼굴을 돌리고 걸어가려 했으나 갑자기 걸리는 것을 느끼고 바로 시체 쪽을 돌아보았다.　풍모를 확인할 수 있을 정도까지 거리를 좁힌다.
아키라 「…………」
　내려다보고는 말이 막혔다.
　새파랗게 물든 머리카락, 검은 재킷.
　―――완전히 변한 타케루의 모습이었다.
　고개를 숙이고 있는 탓에 잘 알 수 없었지만 두부와 얼굴이 현저히 파손되어 있는 듯했다.
　택을 걸고 있지 않은 것이 당연하다―――그것은 지금 아키라의 손안에 있으니까.
　부패하기 시작하려는 피의 농밀한 냄새.
　무심코 반대쪽 벽까지 뒷걸음질쳤다.
　눈은 타케루의 시체에 못 박힌 듯 돌릴 수 없었다.
　―――케이스케가, 한 것일까.
　결판을 냈다고 말한 듯한 기분이 든다. 아마도 틀림없으리라.
　그래도 아직 마음 어디에선가 믿지 못하는 자신이 있었다.
　클럽의 참상도, 타케루를 죽인 방식도, 너무나……잔인했다.
　간신히 기억하고 있던 예전의 케이스케의 모습이 가차없이 짓밟혀간다.
　그리고 다시―――「죽음」이라는 것에 대해 동요하기 시작한 자신을 깨닫는다.
　깨끗이 처리된 잠자는 듯한 사체.
　CFC에 있던 때는 「죽음」은 언제나 처음부터 그 모습으로 아키라 옆에 가로놓여 있을 뿐, 비참하지도 더러워져 있지도 않았다.
　사람이라기보다도 물체로 보고 있었던 것일지도 모른다.
　사람으로서의 생생함을 사체에서 느낀 적은 없었다.
　기계 부품이 정지하는 것과 같이 심장이 멈추고, 호흡이 멈추고, 뇌의 회전이 멈춘다.
　그렇지만. 사람에서 물체로 변하는 과정에는, 처리된 사체에서는 헤아릴 수 없는 여러 가지 생각이 뒤얽혀 있다.
　토시마로 오기 전까지는 타인도 자신도 죽든 살든 관계없다고 생각했다.
　엠마와의 거래에 응한 것도 납득할 수 없는 불합리한 대우에 응하는 것이 싫어 조금이라도 발버둥쳐보려 했기 때문이다.
　이그라에도 단순히 흥미가 있었다. 질 생각은 없었지만 어떻게 해서든 이기고자 하는 기개도 없었다.
　그것이 지금은―――죽을 수는 없다고 생각한다.
　확실히.
　케이스케를 그대로 둘 수는 없다.
　아키라 스스로 왜 그렇게 생각하는 것인지 의문이었다.
　그렇지만, 케이스케가 없어져 초조함을 느낀 것 또한 사실이었다.
　분명……케이스케의 존재는 자신이 생각하는 것 이상으로 자신 안에 깊이 들어와 있었던 것이리라. 깨닫지 못했을 뿐.
　일이 이렇게 되지 않았다면 영원히 깨닫지 못했을지도 모른다.
　공기처럼 잃고 나서 처음으로 뼈저리게 느낀다.
　모든 것이 지금까지와는 다르다. 모든 것이 아키라가 모르는 변화를 보이고……그렇게 홀로 남겨지고야 간신히 깨닫기 시작한 것이다.
　생과 사, 그리고 「존재」의 의미를.
　마치……우물 안 개구리 같다. 자조감에 사로잡힌다.
　타케루도 분명 양보할 수 없는 마음을 품었음에도 원통하게 죽어가지 않았는가.
　그렇기 때문에 다른 참가자와는 다른 강한 심지를 느꼈던 것일 지도 모른다. 그 원통함을 생각하면 마음이 괴로웠다.
　아키라는 재킷 주머니에 손을 넣어 택과 십자가를 조용히 움켜쥐고는 타케루의 유해에 등을 돌리고 옆길을 빠져나갔다.


　『성』으로는 가지 않고 호텔 쪽으로 나아갔다.
　한 번에 여러 가지 일이 너무 많이 일어나 혼란하다. 알비트로와 이야기를 하기 전에, 진정하고 싶었다.
　중립지대인 호텔이라면 비교적 위험도 적으리라.
　그러나 안으로는 들어가지 못했다.
　아무래도―――케이스케를 떠올리고 만다.
　호텔과 골목 사이, 길에서는 보이지 않는 위치로 몸을 숨기고, 아키라는 그대로 하룻밤을 보냈다.


　다음날, 눈을 뜨고 큰길로 나오자 길을 낀 반대쪽에 작은 군중이 있었다.
　환성이나 욕지거리는 들리지 않는다. 그 한 부분만 공기가 얼어붙은 듯한 심상치 않은 긴장감에, 둘러싼 구경꾼들의 얼굴은 굳어져 있다.
　이그라 시합이 아닌 듯했다.
　이전에도 이런 광경과 조우한 적이 있다.
　멈추어 멀찍이 둘러서서 바라보며 더듬어 찾은 기억은 짜랑짜랑한 노성에 꼼짝없이 끌려나왔다.
??? 「야아아아아아아!!!」
남자 「아아아아아아……!!」
　바람을 가르는 소리가 이어지고, 다시 그것을 완전히 지우는 듯한 단말마의 비명이 울려 퍼졌다.
　겁먹은 구경꾼들이 뒤로 물러나 원이 흐트러져, 중심에 처형인 2사람……
　키리오와 군지가 서 있는 것이 보였다.
　군지가 오른손에 낀 구조(鉤爪)에서 방울져 떨어지는 피를 핥고는 얼굴을 찌푸리고 침을 뱉었다.
군지 「우웩……, 아―, 이래서 마약 중독은―. 너 너무 많이 했어. 피에서 냄새 난다고」

키리오 「남 말할 처지냐. 너는 태어났을 때부터 더럽잖아……, 피가」
군지 「시끄러워―――피도 말라 빠진 영감은 닥치고 있어」
　2사람 옆에 얼굴을 감싼 남자가 웅크리고 있었다.
　손가락 사이로 피가 흐르고 있다.
　군지의 구조에 베인 것이리라.
　룰 위반으로 단속받고 있는 것인가, 처형인의 변덕과 조우한 불운한 희생자인가.
군지 「앙? ……어이, 저거」
　갑자기 군지가 아키라 쪽을 구조로 가리켰다.
키리오 「……아아? 아~……, 그거다, 그거」
　2사람이 기분 나쁜 미소를 지으며 긴 발을 던지듯이 여유로운 발걸음으로 다가왔다.
　벨트와 쇠 파이프에 단 택이 귀에 거슬리는 소리를 낸다.
　룰을 위반한 기억은 없지만, 처형인에게 쫓기고 있는 타케루에게 말려들었을 때에 아마도 얼굴을 보였다.
　그래서 찍혔나―――?
　아키라는 그 자리에 멈추어 서서 다가오는 2사람을 조용히 바라보았다.
　떨어져 있어도 느껴지는 위압에 고동은 마구 울리고 있었다.
　그러나 상대는 광견(狂犬)이다. 겁먹으면 뒤쫓아온다.
　가까이에서 보는 거구의 위압은 상당했으나 긴장이나 살기 같은 날카로운 기색이 전혀 느껴지지 않는다.
　그저 느슨한 공기가 도리어 무슨 짓을 저지를지 모를 불안을 부채질했다.
키리오 「너 말이야……」
아키라 「……!」
　다가오자마자 키리오가 아키라의 턱을 잡고 힘껏 위를 향하게 했다. 어린 아이 같은 호기심을 띤 날카로운 눈동자가 꿰뚫는다.
키리오 「왕자님이 불렀지……? 빨리 가 주라고. 애타게 기다리고 있어」
군지 「너무 애타게 기다려서 우리가 떠밀려 나왔단 말이야. 끌고 갈 테니까 빨리 가. 가 버려」
아키라 「……, ……왕자?」
키리오 「알비트로 말이야. 도착했지……, 초대장. 네 앞으로 말이야……」
　『개』가 갖고 온 카드를 뜻하는 것인가.
　애타게 기다린다고 해도, 아직 그 후로 시간도 많이 지나지 않았다.
　역시 단순한 초대가 아닌 것이리라. 무언가 의도가 있다.
키리오 「어쨌든 우리는 데리고 오라는 명령을 받았을 뿐이다. ……산 상태로 말이야」
　키리오가 우스운 듯 두 눈을 가늘게 뜨고 목으로 낮게 웃었다.
아키라 「……이거 놔」
　턱을 잡고 있던 키리오의 손을 뿌리친다.
　주위의 침묵이 얼어붙는 것이 느껴졌다.
　숨을 죽이고 두려움과 호기심과 동정의 눈빛으로 살피고 있다.
키리오 「……너 재미있군」
　아키라가 뿌리친 손을 든 채 키리오가 히죽이는 미소를 깊이 지었다.
군지 「뭐가」
키리오 「잘 보라고, 그 얼굴에 두 개 뚫려 있는 옹이구멍 크게 뜨고 말이야……. 이 녀석 안 했어……」
군지 「그러니까 뭐가 말이야」
　상당히 기분이 안 좋은 듯한 군지가 아키라의 턱을 잡고 위를 향하게 했다.
아키라 「…………」
군지 「……아? ……헤에, 아아―, 으―음」
　턱을 잡은 손을 다시 뿌리쳤으나 군지는 의외라는 얼굴로 기묘한 신음 소리를 낼 뿐이었다.
군지 「뭐―우리도 그런 쓰레기는 안 쓰지만. 그런 거 없어도 충분하고」
키리오 「대부분 대드는 건 맛이 갔으니까……. 라인 없이 대드는 너는……, 아무 생각이 없는 건가……」
아키라 「……윽」
　어깨로 쇠 파이프를 튕기며 히죽이던 키리오가 갑자기 아키라의 앞머리를 한 손으로 움켜쥐고 얼굴을 가까이했다.
　크게 뜨인 홑꺼풀의 눈……케이스케나 라인 중독자가 지닌 그것과는 다른, 더 맑은 광기가 보인다.
키리오 「가면 자식의 명령만 아니면 머리에서부터 먹어 치웠을 텐데, 아깝군……」
아키라 「…………」
　키리오는 얇은 입술을 옆으로 길게 늘이고 밀치듯이 아키라에게서 손을 뗐다.
　입가에서 보인 송곳니는 맹수의 그것처럼 날카롭고 뾰족했다.
군지 「장난치지 말고 빨리 끌고 가자고. 비트로의 명령은 툭하면 버럭 해서 죽겠어―」
남자 「윽, 으! 그……」
　인내심이 바닥난 군지가 얼굴을 베여 신음하던 남자의 배를 힘껏 찼다.
키리오 「자, 그럼……. 왕자님이 애타게 기다리시는 공주님을 연행할까……」
아키라 「……읏, ……건드리지 마」
군지 「시끄러」
　군지가 웅크린 채 숨도 끊어질 듯한 남자의 배를 다시 걷어찬 후 억지로 아키라의 팔을 잡고 걷기 시작했다.
　팔이 부서질 듯한 악력에 얼굴을 찌푸린다.
　아키라는 두려움과 호기심과 동정의 시선을 한 몸에 받으면서 마치 죄수처럼 『성』으로 연행되었다.


　『성』 앞의 계단을 오르자 처형인을 본 경비원들이 일제히 긴장했다. 아키라 일행이 찾아왔을 때에는 느긋했던 태도가 마치 거짓말인 것처럼 두려워하고 있다.
　경비원들이 향하는 호기심 어린 시선은 아까의 구경꾼들과 전혀 다르지 않았다.
　현관에 도착하자 키리오가 턱으로 가리켰다.
키리오 「열어」
경비원A 「예, 예!」
　완전히 위축된 경비원이 허둥대며 문을 연다.
　군지에게 팔을 잡힌 채 안으로 들어간다. 등 뒤에서 문이 닫혔지만 아직도 해방될 기미는 없었다.
아키라 「……이제 됐잖아. 이거 놔」
　노려보자 군지는 가볍게 턱을 들고 앞 머리카락 사이로 아키라를 보았다. 큰 입가가 재미있다는 듯이 히죽대고 있다.
군지 「너 말이야, 근육질이지만 좀 마르지 않았어? 살 좀 쪄라」
아키라 「……!」
　잡고 있던 팔이 치켜세우듯 끌려 올라가 손등을 물렸다. 반사적으로 잡아 빼자 해방된다.
군지 「맛없네. 햐하핫」
아키라 「…………」
　군지는 목에서 공기가 새는 듯한 소리로 웃고는 양팔을 머리 뒤로 두르고 현관 쪽으로 돌아갔다.
키리오 「여기에서 기다려」
　키리오도 쇠 파이프를 어깨에서 튕기면서 현관으로 가, 처형인들은 그대로 밖으로 나갔다.
　문이 닫히는 소리가 천장이 높은 현관 홀에 조용히 울린다.
　아키라는 무심코 깊은 한숨을 내쉬었다.
　그 위압은 거구 탓만이 아닌 것을 곁에 다가가 보고 알게 되었다. 공격적이면서 묘하게 느슨한 긴장감에는 아마도 기복이 존재하지 않을 것이다.
　그 2사람에게 비일상적, 혹은 비현실적인 일 따위는 애초에 일어나지 않을 것이다.
　사람을 죽이는 것도 하나의 놀이로밖에 파악하지 않을 것이다……떨어져 있는 돌멩이를 차는 듯한 가벼운 감각으로.
　인간적인 무언가가 누락되어있다고밖에 생각할 수 없었다.
　그렇기에 이그라에서 처형인으로 두드러진 존재가 될 수 있었으리라.
　변함없이 악취미적인 내부 인테리어에 둘러싸인 채 움직일 생각도 들지 않아 아키라는 윗눈으로 천창을 바라보고 있었다.
　이윽고 대리석을 두드리는 경질의 발소리가 들려오고 복도 안쪽에서 경비원 1명이 모습을 나타냈다. 경비원은 아키라 앞에서 정중히 머리를 숙였다.
경비원B 「오래 기다리셨습니다. 알비트로님께서 기다리고 계십니다. 안내하겠습니다」
　경비원은 아키라에게 따라오라는 듯이 가볍게 눈짓을 하고 현관 홀 중앙 계단을 오르기 시작했다.
　2층 인테리어는 1층과 거의 같고, 정면과 좌우로 이어지는 복도가 있었다.
　중앙에 있는 공간에는 테이블 세트 외에 벽에 회화가 몇 점, 그리고 역시 소년 석고상이 여기저기에 놓여 있었다.
　경비원은 정면 복도를 똑바로 걸어간다. 가장 안쪽에는 1층과 같은 검은 쌍바라지문이 있고 튼튼한 쇠사슬이 손잡이에 감겨 있었다.
　아마도 콜로세움 2층석 입구이리라.
　복도 왼쪽에 있는 흰 쌍바라지문 앞에서 경비원이 멈추어 서 노크를 했다.
경비원B 「모셔왔습니다」
??? 「들어와라」
　흐릿한 목소리가 울리자 경비원이 문을 열고 아키라에게 안으로 들어가길 재촉했다.　넒은 방 중앙에는 흰 천을 깐 테이블에 앉아 미소를 띤 알비트로가 기다리고 있었다.
　가구는 모두 앤틱조로 장식되어 있고 아무리 보아도 고가인 융단이 깔려 있었다. 물론 어디에나 있는 석고상도 있다.
　테이블에는 생산연도가 오래된 듯한 와인병과 2세트의 와인 글래스, 식기류가 놓여 있었다.
　알비트로의 등 뒤에는 총을 든 부하들이 정연하게 대기하고 있다.
알비트로 「어서 오게. 갑작스런 호출임에도 응해 주어서 정말로 기쁘네. 자, 앉게」
　강제로 응하게 해 놓고 잘도 말한다.
　아키라는 내심 악담을 하면서 가리킨 자리에 앉았다.
　온 이상은 카드에 쓰여 있던 「친구」에 대해 철저히 정보를 끌어낼 생각이었다.

알비트로 「그럼……, 성급해서 미안하지만, 협력해 주었으면 하는 것이 있네. 괜찮을까?」
　알비트로는 아키라의 답을 기다리지 않고 갑작스럽게 말을 꺼내고는 부하에게 눈짓을 했다.
　부하가 끄덕이고는 다가온다.
　장갑을 낀 손에는 주사기가 들려 있었다.
　의아하게 생각해 얼굴을 들자, 알비트로는 천천히 고개를 흔들었다.
알비트로 「자네의 혈액을 채취하고 싶네. 아주 조금이면 되지」
아키라 「……, ……무엇에 쓸 생각이지?」
알비트로 「후후, 나는 혈액 컬렉터야. 특이하지? 개인적인 취미라네」
　알비트로는 재미있다는 듯이 웃으며 답했다.
　명백한 거짓말. 본인도 통할 거라고는 생각하지 않는 말투였다.
아키라 「당신의 악취미 상태를 보면 절로 납득이 될 것 같지만 믿을 수 없어」
알비트로 「악용은 도저히 불가능할 정도의 양밖에 받지 않을 걸세」
아키라 「혈액 채취인 척하면서 라인이라도 놓는 것은 아닌가」
알비트로 「무엇을 위해?」
아키라 「노예를 만들기 위해, 라든가」
　도전적인 시선으로 알비트로를 노려보자 낮은 웃음소리가 되돌아왔다.
알비트로 「꽤 자의식 과잉이로군. 재미있어. 안심하게. 자네 얼굴은 확실히 취향이지만 노예로 만들고 싶은 타입은 아니야」
　뻔뻔스레 내뱉은 말에 오한이 들었다.
알비트로 「후후……. 거절해도 상관없네. 다만, 나도 변덕이 심해서 말이지. 어쩌면 친구 이야기를 하고싶지 않아질지도 모르겠네만……」
　가면 안의 눈동자가 도발하는 빛을 띠고 아키라를 응시한다.
아키라 「…………」
　부하가 입을 다문 아키라의 오른팔을 잡고 팔꿈치 위까지 옷소매를 걷었다.
알비트로 「협력에 감사하네」
　알비트로가 만족스러운 듯한 미소를 띠었다.
　소독 알코올에 적신 탈지면으로 환부를 정중히 닦고 가느다란 주사기 끝쪽 캡을 벗긴다.
　차가운 감촉이 닿고 작은 통증이 피부를 자극했다.
　말대로 주사기는 금세 빠졌다. 환부에 작게 자른 거즈를 대고 테이핑한다.
　혈액을 채취한 부하는 가볍게 절한 후 방에서 나갔다.
알비트로 「불쾌하게 해 미안하네. 우선은 건배할까」
　아키라 앞에 놓은 글래스에 와인이 채워진다.
알비트로 「자네, 이름은? 물론 국민번호가 아닌 것 말이네. 그런 것은 완전히 넌센스야」
　이름 따위는 가르쳐 주기 싫다.
　아키라가 침묵을 지키자 알비트로가 부자연스럽게 곤란한 듯이 어깨를 움츠렸다.
알비트로 「이름 정도는 괜찮지 않나? 계속 자네라고 부르는 것도 괴로우니」
아키라 「…………」
알비트로 「자네는 내 손님이다. 자, 말해주게」
　아키라는 고집을 부리는 것조차 바보같이 느껴지기 시작해 시선을 돌리고 작게 대답했다.
아키라 「……아키라」
알비트로 「아키라, 라. 고맙네. 좋은 이름이군」
　알비트로가 와인 글래스를 든다.
　응하지 않았지만 알비트로는 신경 쓰지 않는 듯했다.
알비트로 「오늘, 이 날, 아키라와의 만남을 축복하며……, 건배」
　으스스해질 듯한 말과 함께 알비트로가 글래스에 입을 댔다.
알비트로 「안 마시나?」
아키라 「무엇이 들어 있을지 모르니까」
　알비트로가 그 마음을 꿰뚫어 본 듯이 천천히 미소 지었다.
알비트로 「마치 품위있는 고양이 같군, 멋져. 그렇지만, 오늘을 위해 특별한 요리도 준비했네. 뭣하면 자네 몫을 부하에게 먹어보게 해도 상관없네. 만찬을 들기에는 조금 이른 시간이지만……, 뭐, 괜찮겠지」
　벽에 걸린 화려한 장식 시계는 저녁때를 가리키고 있었다.
　알비트로가 다시 부하 중 1명에게 눈짓을 한다. 부하가 퇴실하고 바로 다른 남자가 은빛 쟁반에 요리를 담아 들어왔다.
　호화로운 요리가 차례차례 테이블에 차려진다.
　전후, 일반 시민은 볼 수도 없어진 고가 요리들. 공들인 장식은 프랑스 요리인 듯해 보였으나 기억이 흐릿해 확실하지는 않다.
알비트로 「거의 먹어본 적 없겠지. 마음껏 맛보게나」
　알비트로가 자신에 넘치는 얼굴로 한 손을 내밀었다.
　이르레의 위광을 자기 것처럼 휘두르면서 살인 게임으로 라인을 팔아 폐인을 양산하며 만든 돈 위에 앉아 있는 남자.
　겉보기에도 사치를 다하고 있을 거라고는 생각했지만, 진심으로 혐오를 느꼈다.
아키라 「……이르레님이 최고로군」
　아키라의 비웃음에도 알비트로는 미소를 거두지 않았다.
알비트로 「자, 따뜻할 때 먹게」
　온기와 함께 식욕을 자극하는 향기가 피어오른다.
　요 며칠 간 제대로 식사를 못한 탓에 의식과는 반대로 텅 빈 위가 자극받는다.

선택지 →'빵을 집는다'일 경우

선택지 →'빵을 집지 않는다'일 경우